Sanaa – Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa) a confirmé la mort de son numéro deux, le Saoudien Saïd al-Chehri, annoncée en janvier par les autorités yéménites, dans une vidéo mise en ligne mercredi.
«Cheikh Saïda al-Chehri, alias Abou Sofiane Al-Azdi, a été tué dans un raid d’un drone américain», a annoncé un responsable d’Aqpa, Ibrahim al-Rubeish, dans cette vidéo mise en ligne sur des sites islamistes.
Il a évoqué «un relâchement des mesures de sécurité, lors des contacts téléphoniques» de Chehri, qui a permis «à l’ennemi» de le repérer.
Il a également indiqué que Chehri avait organisé l’enlèvement du vice-consul d’Arabie saoudite à Aden (sud), Abdallah al-Khalidi, détenu depuis mars 2012 par Aqpa, qui réclame notamment la libération de femmes prisonnières en Arabie saoudite.
Les autorités yéménites avaient annoncé le 24 (bien 24) janvier la mort de Chehri, en indiquant qu’il avait «succombé à ses blessures subies lors d’une opération antiterroriste le 28 novembre 2012 dans la province de Saada», dans le nord du Yémen, mais le réseau n’avait pas confirmé.
Saïd al-Chehri, un ancien détenu de Guantanamo remis aux autorités saoudiennes en 2007, avait suivi un programme de réhabilitation mis en place par Ryad pour ses ressortissants de retour de la prison américaine, mais s’était échappé pour rejoindre les rangs d’Al-Qaïda au Yémen.
Traqué par les autorités yéménites et par les Etats-Unis qui ont intensifié leurs attaques de drones au Yémen, il avait déjà été annoncé mort plusieurs fois par Sanaa.
Le réseau extrémiste avait profité de l’affaiblissement du pouvoir central en 2011, à la faveur de l’insurrection populaire contre l’ancien président Ali Abdallah Saleh, pour renforcer son emprise sur l’est et le sud du Yémen.
Les combattants d’Aqpa ont cependant été chassés en juin 2012 de la plupart des localités de la province sudiste d’Abyane qu’ils ont contrôlées pendant un an.
Ils se sont répliés dans les zones montagneuses et dans le Hadramout (sud-est), mais leurs opérations ont baissé d’intensité, sous la pression des forces yéménites, soutenues par les drones américains.
Aqpa, dirigée par le Yéménite Nasser al-Whaychi, est née en janvier 2009 de la fusion des branches saoudienne et yéménite d’Al-Qaïda, après les coups durs portés au réseau extrémiste en Arabie saoudite.
Nasser al-Whaychi avait affirmé en juillet 2011 son allégeance à Ayman al-Zawahiri, nouveau chef d’Al-Qaïda après la mort d’Oussama ben Laden dans un raid des forces spéciales américaines en mai 2011 au Pakistan.
