Premiers de la conférence Est, les Bucks ont dominé, dans la nuit de vendredi à samedi, les Dallas Mavericks (122-107) sans trop de difficulté. Golden State a tardé afin de prendre la pleine mesure des Phoenix Suns (117-107). Globalement affaiblis par les départs de Dennis Smith Jr., DeAndre Jordan (New York) et Harrison Barnes (Sacramento), en échange notamment de Kristaps Porzingis afin de construire la franchise sur le long terme, les Dallas Mavericks ont logiquement été dominés à domicile par les Milwaukee Bucks (107-122).
Dans un soir sans adresse (41,4%), malgré 22 tirs à trois points inscrits (en 53 tentatives, 41,5%), les Texans n’ont résisté qu’un quart-temps (29-29) avant de voir les visiteurs définitivement prendre l’avantage. Même Luka Doncic a évolué un ton en dessous (20 pts à 7/14, 3 rbds, 2 pds), avec un temps de jeu rapidement limité (27’). En face, Milwaukee s’en est remis à Giannis Antetokounmpo notamment. Le Grec, capitaine d’une des deux équipes du prochain All-Star game, a compilé 29 points (à 13/19) et 17 rebonds et 5 passes décisives en 31 minutes seulement. Brook Lopez l’a bien suppléé (20 pts à 8/14, 6 rbds), tout comme Eric Bledsoe (18 pts à 7/13, 5 pds) et Malcolm Brogdon (18 pts à 9/14, 6 rbds). Nikola Mirotic, tout juste échangé (en provenance de New Orleans), n’était pas sur la feuille de match. Milwaukee reste ainsi leader de la conférence Est (41v-13d), devant Toronto (40v-16d).
Golden State a pris son temps
Steve Kerr n’a pas hésité à critiquer la prestation de ses joueurs, qui ont attendu le quatrième quart-temps de leur match à Phoenix pour réagir et aller chercher une 39e victoire cette saison. «Ils nous ont totalement dominés ce soir, a pesté le technicien. La seule raison pour laquelle nous avons gagné est parce que nous avons plus de talents, évidemment. » Stephen Curry (20 pts à 6/17,7 rbds, 7 pds) a cristallisé à lui seul les difficultés de son équipe : le meneur de jeu a attendu l’ultime période pour inscrire la moitié de ses points (10), tandis que Klay Thompson a terminé meilleur marqueur des siens (25 pts à 9/17, 6 rbds).
Côté Suns, Deandre Ayton (23 pts à 10/02, 12 rbds) et Kelly Oubre Jr. (25 pts à 9/19, 12 rbds) se sont mis en évidence. Mené de six points dans le dernier quart (88-94), Golden State est passé en tête sur un 13-0 (101-94) et n’a plus été repris ensuite, malgré un trois points de Richaun Holmes (10 pts) qui a ramené les locaux à une possession (101-98). Klay Thompson a souligné l’apport de ses coéquipiers en fin de match pour éviter une défaite qui aurait fait tâche : «Parfois dans cette Ligue, ça peut être moche pendant 44 minutes et les quatre dernières revitalisent votre équipe et c’est ce que Steph, DeMarcus (18 pts à 7/11) et KD (21 pts à 6/11, 8 rbds) ont fait et il faut apprécier chaque victoire que vous obtenez.»
Le niveau d’exigence du champion en titre nécessite tout de même d’être un peu plus élevé au moment d’aborder le dernier tiers de la saison régulière.
