Le Japon a retenu les leçons

Durant tout le mois de mai, Francefootball.fr présente, chaque jour, un qualifié à la Coupe du monde 2010. Aujourd’hui, le Japon.

Pour quelques heures, le Japon a été le premier qualifié sur le terrain (devant l’Australie et la Corée du Sud) pour la phase finale en Afrique du Sud. Un billet composté le 6 juin en Ouzbékistan, grâce à un succès acquis sur un but marqué par Shinji Okazaki (dès la 9e minute), l’attaquant virevoltant du FC Shimizu, à la réception d’un caviar de Kengo Nakamura.

Un but symbole d’une certaine efficacité nippone : pendant longtemps, la sélection du « pays du soleil levant » a gâché son inépuisable énergie par un manque d’efficacité flagrant. C’est ainsi qu’en trois phases finales consécutives, elle n’a franchi qu’une fois le premier tour, en 2002 devant son public (et sous la conduite de Philippe Troussier) pour échouer face aux Turcs (0-1) dès les huitièmes de finale.

Aujourd’hui, le Japon est toujours aussi actif mais il a mûri : il sait temporiser et même faire preuve de vice, ce qui n’est pas du tout dans la mentalité nippone.

Il a retenu les leçons distillées par les nombreux techniciens étrangers venus officier dans l’archipel, à commencer par le Bosniaque Ivica Osim, promu sélectionneur après le Mondial 2006 (et l’éviction du Brésilien Zico) mais contraint de renoncer après un grave accident cardiaque. C’est donc Takeshi Okada qui a relevé le gant pour… son deuxième Mondial : il avait déjà qualifié le Japon pour France 98. Sous sa direction, l’équipe s’est régénérée, bonifiée et aisément qualifiée pour l’Afrique du Sud.

Nakamura, l’homme de base

Considéré comme le meilleur technicien nippon, Okada a pu reconstruire la sélection à sa façon après la retraite surprise de Hidetoshi Nakata en 2006, à 29 ans.

Okada a rebâti l’équipe autour de Shunsuke Nakamura, l’ancien meneur de jeu du Celtic Glasgow, revenu aux Yokohama Marinos après un bref passage à l’Espanyol Barcelone.

D’autres internationaux sont également rentrés au pays, après de plus ou moins longues carrières européennes, pour essayer de garder leur place en sélection mais beaucoup sont restés à quai comme Shinji Ono (ex-Feyenoord) et Naohiro Takahara (ex-Hambourg).

Mais, certains ont tout de même trouvé grâce aux yeux d’Okada comme le milieu Junichi Inamoto (ex-Rennes), transféré à Kawasaki Frontale au mercato d’hiver, l’attaquant Yoshito Okubo (ex-Majorque et Wolfsbourg) et le gardien Yoshikatsu Kawaguchi (ex-Portsmouth), qui va disputer en Afrique du Sud son quatrième Mondial d’affilée.

A côté de ces éléments d’expérience, Okada peut compter sur la nouvelle génération, emmenée par le phénoménal Keisuke Honda (23 ans), meilleur de la D2 néerlandaise lors de son passage à VV Venlo et bourreau du FC Séville en huitièmes de finale de la Ligue des champions avec le CSKA Moscou, son nouveau club. A l’évidence, ce Japon-là a des atouts. Et ne cache pas son ambition de sortir d’un groupe E où, derrière les Pays-Bas, il peut donner bien des tourments au Cameroun et au Danemark.

Xavier Barret, avec Shûichi Tamura (à Tokyo)

LA QUALIF

Premier du groupe 2 avec 4 victoires, 1 nul et 1 défaite (12 buts marqués, 3 encaissés) puis 2e du groupe 1 avec 4 victoires, 3 nuls et 1 défaite (11 buts marqués, 6 encaissés).

6-2-2008: Japon – Thaïlande 4-1 (à Saitama)

26-3-2008: Bahreïn – Japon 1-0 (à Manama)

2-6-2008: Japon – Oman 3-0 (à Yokohama)

7-6-2008: Oman – Japon 1-1 (à Mascate)

14-6-2008: Thaïlande – Japon 0-3 (à Bangkok)

22-6-2008: Japon – Bahreïn 1-0 (à Saitama)

6-9-2008: Bahreïn – Japon 2-3 (à Manama)

15-10-2008: Japon – Ouzbékistan 1-1 (à Saitama)

19-11-2008: Qatar – Japon 0-3 (à Doha)

11-2-2009: Japon – Australie 0-0 (à Yokohama)

28-3-2009: Japon – Bahreïn 1-0 (à Saitama)

6-6-2009: Ouzbékistan – Japon 0-1 (à Tashkent)