Les Super Eagles visent le dernier carré

Durant tout le mois de mai, Francefootball.fr présente, chaque jour, un qualifié à la Coupe du monde 2010. Aujourd’hui, le Nigeria.

Avec eux, on ne sait jamais à quoi s’attendre ! Deux fois huitième-de-finaliste (1994 puis 1998), le Nigeria n’a pas toujours convaincu ces dernières années. Et pourtant, l’an passé, les Super Eagles avaient dominé la France en amical (1-0) et tenu en échec l’Eire (1-1) la même semaine. Absents de l’édition 2006 en Allemagne, ils ont même décroché leur ticket pour l’Afrique du Sud lors de la 6e et dernière journée des éliminatoires, à la faveur de l’inattendue défaite de la Tunisie (alors leader) au Mozambique (1-0).

La dernière Coupe d’Afrique des nations, en Angola, qu’ils ont bouclée avec la médaille de bronze autour du cou, n’a pas forcément rassuré sur le potentiel collectif des vice-champions olympiques 2008 à Pékin. Peu séduisants dans le jeu, chanceux tout au long de leur parcours, les coéquipiers de Taye Taiwo (OM) ont causé la perte de celui qui les avait justement qualifiés, Shuaibu Ahmodu. Comme en 2002, le technicien nigérian a été mis à la porte, et remplacé par le Suédois Lars Lägerback, sans repère sur le plan africain. Sa mission, si l’on en croit les autorités : atteindre le dernier carré !

Largerbäck aura-t-il eu suffisamment de temps ?

Ce n’est pas gagné, compte tenu du manque d’osmose de son groupe, dans lequel continue d’évoluer (mais peu jouer) Nwankwo « Papilo » Kanu (33 ans, Portsmouth), qui n’est plus que l’ombre du joueur qu’il a été lors de la décennie précédente. Leader moral d’un effectif qui ne compte aucun héritier digne du talent des Jay Jay Okocha et Sunday Oliseh, Kanu a transmis le témoin à Peter Odemwingie (ex-Lille), dont l’exemplarité en sélection lui vaut le brassard.

L’équipe dispose toujours de l’un des meilleurs gardiens d’Afrique, le sobre Enyeama, d’un ratisseur de balles du milieu nommé Dickson Etuhu (Fulham) et de talents en herbe comme Lukman Haruna (Monaco) ou Chinedu Obasi (Hoffenheim). Elle s’apprête à retrouver son «meilleur ennemi», l’Argentine. Adversaires au Mondial 1994 puis en 2002, les deux équipes se sont affrontées en finales des JO 1996 et de 2008 ! Concrètement, on ne sait pas vraiment si Lagerbäck aura eu suffisamment de temps pour définir une stratégie efficace, ni même s’il aura pu équilibrer une équipe souvent coupée en deux dans le jeu. Une qualification en huitièmes serait une belle récompense pour cette équipe, trop hétéroclite pour prétendre aller loin.

Frank Simon

LA QUALIF ‘

Premier du group 4 (2e tour) avec 6 victoires (11 buts inscrits, 1 encaissé), puis premier du groupe B (3e tour) avec 3 victoires et 3 nuls (9 buts inscrits, 4 encaissés) de la zone Afrique.

1-6-2008 : Nigeria – Afrique du Sud 2-0

7-6-2008 : Sierra Leone Nigeria 0-1

15-6-2008 : Guinée Équatoriale – Nigeria 0-1

21-6-2008 : Nigeria – Guinée Équatoriale 2-0

6-9-2008 : Afrique du Sud – Nigeria 0-1

11-10-2008 : Nigeria – Sierra Leone 4-1

29-3-2009 : Mozambique – Nigeria 0-0

7-6-2009 : Nigeria – Kenya 3-0

20-6-2009 : Tunisie – Nigeria 0-0

6-9-2009 : Nigeria – Tunisie 2-2

11-10-2009 : Nigeria – Mozambique 1-0

14-11-2009 : Kenya – Nigeria 2-3