Premier League que détenait l’ancien international Ali Benarbia sous les couleurs de Manchester City (11 réalisations).
L’année dernière, le président de la Fédération algérienne de football, Mohamed Raouraoua, a fait des pieds et des mains pour que le milieu offensif Riyad Mahrez, sociétaire de Leicester City, alors en deuxième division anglaise, intègre la sélection nationale drivée par le Bosnien Vahid Halilhodzic. Et pour bien comprendre la «bonne vision» du président de la FAF pour ce choix judicieux, il faut savoir d’une part, que cet attaquant algérien avait un triple choix en matière de sélection. En effet, avec sa triple nationalité (franco-algéro-marocaine), Riyad Mahrez pouvait jouer dans l’une des trois sélections.
En effet, l’ancien joueur du Havre est né d’un père algérien originaire de la ville des Béni Snous dans la Wilaya de Tlemcen et d’une mère marocaine. Et c’est la première cause qui a poussé le président de la FAF à faire bouger les choses et à réagir très vite pour «chiper» ce jeune talent aux deux autres sélections possibles, à savoir la française et la marocaine. Au mois d’avril 2014, le président de la FAF devance les autres probables prétendants, et notamment nos voisins marocains qui ignoraient bien ce détail sur le joueur. Mohamed Raouraoua entre en contact avec le joueur pour connaître sa position et le convaincre de choisir l’Algérie, plutôt que le Maroc. Or, c’était beaucoup plus facile à concrétiser car Riyad avait déjà fait son choix pour le pays d’origine de son père.
En véritable «gestionnaire», le président de la FAF ne perd pas du tout de temps, au moment où le coach Vahid Halilhdozic était préoccupé par les joueurs qu’il avait déjà sélectionnés chez les Verts, le président de la FAF demande alors au coach national de retenir Riyad Mahrez pour le stage d’avant-Mondial pour s’assurer de ne point perdre cette «perle bien rare» qu’a bien décelée le premier responsable du football algérien. Le 12 mai 2014, il est convoqué par Vahid Halilhodzic dans une présélection avant le Brésil, pour le stage à Sidi Moussa.
Par la suite, l’ascension fulgurante de Mahrez avec Leicester n’avait pas laissé indifférent le Bosnien. En effet, juste pour ses six premiers mois en Angleterre, Riyad Mahrez dispute 19 rencontres de Championship pour 3 buts inscrits et remporte le championnat avec les «Foxes». Il découvre ainsi la saison suivante la Premier League et participe au maintien du club en participant à 30 rencontres. Il est l’auteur de 4 réalisations dont le but vainqueur face à Hull City (victoire 1-0) et un doublé contre Southampton pour une victoire 2 à 0.
Un parcours professionnel pas toujours facile
Et sans surprise pour un joueur pétri de qualités comme Riyad Mahrez, le 2 juin 2014, celui-ci fait désormais définitivement partie de la liste des 23 joueurs retenus pour la Coupe du monde au Brésil par Vahid Halilhodzic. D’ailleurs, le sélectionneur des Verts lui-même se dit impressionné par les qualités techniques du joueur qui a ainsi gagné définitivement sa place parmi les Verts. Par la suite, lorsque les journalistes marocains ont connu le détail de la triple nationalité de Mahrez, notamment en lisant son interview d’alors au quotidien algérien Le Buteur, plusieurs sites et autres médias marocains ont repris les déclarations du joueur concernant son choix de sélection et la raison pour laquelle l’idée de jouer pour le Maroc ne lui avait pas effleuré l’esprit. Le journal spécialisé, Al-Mountakheb, affichait même clairement ses regrets de voir cette «perle» de 23 ans filer sous le nez de sa sélection.
Là, il faut ouvrir une petite parenthèse pour évoquer succinctement le parcours professionnel de Riyad Mahrez qui n’a vraiment pas été toujours souriant. Il débute dans le club de son quartier à Sarcelles avant d’être recruté par le club breton de Quimper qui évolue en 4e division avec lequel il signe en 2009. Le jeune Mahrez multiplie les efforts et compense son retard morphologique par une bonne technique et une qualité de vitesse facile. Durant l’été 2010, des clubs tels que le Paris Saint-Germain et l’Olympique de Marseille le surveillent de près, mais le joueur préfère rejoindre le club du Havre AC, pensionnaire de Ligue 2. Riyad a tenté des essais au RC Lens, mais le responsable du centre de formation de l’époque avait jugé que Mahrez est, certes, bon techniquement, mais trop frêle. Il effectue également des essais chez les réserves du PSG et de l’OM. En vain.
L’épisode du président de l’OM dans les esprits
Et finalement, Riyad Mahrez est courtisé par Leicester en Division 2 en Angleterre. Et à propos de ce choix et à la question d’un de nos confrères: Comment se fait-il que vous soyez parti du Havre pour Leicester sans passer par un club français plus huppé entre-temps? La réponse de l’international algérien est la suivante: «Il faut leur demander, je ne sais pas. Au Havre, quand il ne me restait plus que six mois de contrat, personne n’est venu me chercher concrètement. J’ai eu des approches, mais aucune proposition. Leicester a fait le forcing pour moi. J’ai senti qu’ils me voulaient vraiment. J’y suis allé sans connaître le pays. J’ai pris un risque, je l’ai assumé. Et aujourd’hui, je suis très content de l’avoir pris. Toutes les bonnes choses ont commencé à partir du moment où je suis parti là-bas.».
En effet, Il prend réellement son envol lors de l’édition 2015-2016 qu’il débute en inscrivant 4 buts lors de 3 rencontres consécutives, face à Sunderland (victoire 4-2), West Ham (victoire 1-2) et Tottenham (1-1). Cette saison Mahrez, sur une courbe ascendante depuis déjà plusieurs journées, compte désormais 13 buts au compteur, soit à deux réalisations du meilleur marqueur et coéquipier Jamie Vardy (15 buts). Outre ses 13 buts, Mahrez s’est mis en évidence en matière de passes décisives en comptant 7 offrandes depuis le début de la Premier League.
Proposé à l’OM l’hiver dernier, Riyad Mahrez a reçu de la part de Vincent Labrune, le patron de l’équipe, une réponse pleine de dédain alors qu’en réalité sur le plan pratique, l’international algérien est un joueur désormais inaccessible pour les clubs français (hormis le PSG) qui l’ont longtemps oublié ou ignoré. A commencer par l’OM. Ainsi, le site Internet de France football a révélé que le patron du club phocéen avait refusé pendant le mercato d’été, deux internationaux algériens: Riyad Mahrez et Zineddine Ferhat de l’USM Alger. Labrune avait alors déclaré: «Pensez-vous réellement que des joueurs de Leicester et de l’USM Alger peuvent aujourd’hui avoir leur place à l’OM dans le projet qui est le nôtre. Bref, de façon à gagner du temps, je me permets de vous préciser que nous essayons d’être professionnels et qualitatifs en termes de recrutement et qu’en conséquence la probabilité que nous prenions des joueurs de cette façon est égale à zéro» explique-t-il le 30 décembre 2014. Avant d’ajouter, pour être bien sûr de se faire comprendre: «J’espère que vous ne prendrez pas mal ce message mais je ne supporte pas que l’on me prenne pour un gogo… A deux ans de la fin de son contrat, le «Fox» avait déjà tapé dans l’oeil d’Arsène Wenger et de Brendan Rodgers (ex-Liverpool), qui n’avaient pas hésité à souligner les qualités de l’ancien du HAC dans la presse anglaise. Mais le profil du joueur, qui compte une participation au Mondial 2014, et ses prestations n’emballent pas du tout donc Vincent Labrune. Il y a quelques jours donc l’international algérien de Leicester City Riyad Mahrez, a répondu sèchement au président de l’O Marseille Vincent Labrune, qui avait refusé de le recruter l’été dernier. «Il pense ce qu’il pense. Je sais qui je suis, je suis conscient de ce que je fais dans le football et de ce que je peux faire. Je ne veux pas parler des personnes qui ne connaissent pas le football. Tout le monde ne peut pas vous aimer. Parfois, certaines personnes vous aiment, d’autres vous détestent, n’apprécient pas votre jeu. C’est la vie, donc ça ne me dérange pas», a déclaré Mahrez à la BBC. Aujourd’hui, l’international algérien de Leicester City, auteur d’un doublé avant-hier lors de la victoire à Everton (3-2), à rejoint le Belge Romelu Lukaku à la 2e place au classement des buteurs du championnat anglais à l’issue de la 17e journée, qui se poursuivait hier. Mahrez, sur une courbe ascendante depuis déjà plusieurs journées, compte désormais 13 buts au compteur, soit à deux réalisations du meilleur marqueur et coéquipier Jamie Vardy (15 buts). Grâce à cette nouvelle victoire, Leicester conforte sa place de leader avec 5 points d’avance sur Arsenal qui affronte Manchester City aujourd’hui en clôture de la 17e journée. Avec 20 buts depuis son arrivée en Angleterre, Mahrez a battu le record de buts inscrits par un Algérien en Premier League que détenait l’ancien international algérien Ali Benarbia sous les couleurs de Manchester City (11 réalisations). Mahrez (24 ans) avait rejoint les «Foxes» en janvier 2014 en provenance du Havre pour un contrat de trois ans et demi avant de le prolonger jusqu’en 2019.
Avec la sélection algérienne, avec laquelle il a connu sa première sélection le 31 mai 2014 lors du match Algérie 3 – Arménie 1, Riyad Mahrez a disputé 22 matchs en marquant 4 buts.
Et ce n’est pas fini, Mahrez a une marge de progression extraordinaire pour d’autres «records»…
