Par deux fois déjà, Seat a envisagé de lancer son SUV. Dans un nouveau contexte, la marque reprend confiance. L’étude 20V20 constitue son troisième essai pour s’immiscer dans ce segment en pleine expansion. Elle a de grandes chances de se transformer en modèle de série, voire de fonder une lignée de trois baroudeurs ibériques.
Il fait déjà chaud, en ce printemps catalan. La lumière est drue, les coins ombragés sont rares sur le circuit de Castelloli, à une heure de Barcelone. Bien qu’en polycarbonate, les « vitres » de notre prototype du jour créent un bel effet de loupe. L’absence de climatisation fait monter la température à bord. Heureusement, au bout de quatre tours sur le petit tracé, il faut marquer une pause pour laisser refroidir la mécanique de cette pièce unique, en surchauffe elle aussi. Une bonne occasion pour contempler toutes les facettes de cette étude qui a brillé sous les feux du Salon de Genève , en mars dernier. Sur 4,66 m de long, des lignes saillantes cohabitent avec des galbes qui accentuent les passages de roues. Le thème du triangle est omniprésent, dans les phares, les entrées d’air, les jantes généreusement ouvragées. Synonyme de crossover, le X se dessine aussi sur la face avant comme à l’arrière. Un style pointu qui sort de l’ordinaire dans une catégorie de plus en plus encombrée, qui subit donc une tendance inévitable à l’uniformisation.
« Nous voulions que ce soit le modèle le plus sportif de sa catégorie », explique Christian Felske, responsable du design extérieur chez Seat. Ce « quadra » allemand, aisément identifiable comme designer par ses lunettes sophistiquées et sa chevelure savamment désorganisée, s’enthousiasme devant le « contraste entre précision et sensualité » créé par le bas de carrosserie, très typé 4×4, et le pavillon digne d’un coupé. Il vante le hayon « rapide » (comprenez : fortement incliné), et le capot qui enfle. Et cette teinte chatoyante Ultra Orange, qui évoque l’étude Tribu de 2007, met en valeur l’ensemble, en reflétant tout le spectre lumineux du soleil espagnol. En comparaison, un Nissan X-Trail a l’air bien sage. Toutefois, le 20V20 ne donne pas l’impression d’être descendu d’une autre galaxie. Montez-lui des plaques et des rétroviseurs moins agressifs en cas d’impact, et il pourrait prendre la route.
Mais ce serait aller un peu vite en besogne. Pragmatique, « boostée » par le succès de la Leon , la marque espagnole donne la priorité à deux aventuriers plus compacts. L’année prochaine déjà, un cousin du VW Tiguan verra le jour, avec un dessin fortement inspiré par cette étude et une longueur d’environ 4,50 m. En 2017, c’est dans un format citadin (aux alentours de 4,20 m) que la recette du baroudeur se déclinera dans la gamme Seat, avec des clones chez VW et Škoda. Ce n’est qu’en 2018, au plus tôt, que le plus gros des SUV espagnols investira les concessions, pour chapeauter l’offre. En effet, en l’absence d’une berline familiale – la défunte Exeo n’aura pas d’héritière –, ce SUV fera office de haut de la gamme. Avec une certaine légitimité : bénéficiant de la plate-forme MQB du groupe Volkswagen, il annonce des diesels allant jusqu’à 240 ch. Avec du sans-plomb dans les veines, il pourrait même atteindre les 300 ch. Sans parler d’une version hybride, rechargeable sur secteur, ou de l’option deux strapontins dans le coffre.
Pour l’instant, les designers ont logé un IO Hawk dans un recoin de la malle. Une sorte de skate-board électrique piloté seulement avec les pieds, apte à faciliter les petits déplacements. Du moins, si on arrive à démarrer, un exercice réservé aux personnes avec un sens de l’équilibre à toute épreuve et qui n’ont pas deux pieds gauches… Fin de la pause, les craquements du moteur se sont tus. L’occasion de remonter à bord, pour un ultime tour de circuit. Accueillants, les fauteuils vêtus de cuir tendu du spécialiste italien Poltrona Frau enveloppent bien. Assez réaliste, la planche de bord épurée préfigure les futures Seat. Une pression sur ce palet en aluminium taillé dans la masse qui fait office de clé, posé sur la console centrale, et le quatre-cylindres démarre. Boîte DSG sur D, et cap sur 2018.
