Deux retours très attendus pour le début de la saison 2019 de tennis: Nadal et Murray renouent avec la compétition à Brisbane à partir de demain, avec l’Open d’Australie en ligne de mire (14-27 janvier), après une année 2018 hachée par les blessures.
Le numéro un mondial Novak Djokovic s’aligne lui à Doha au Qatar et pourrait retrouver le jeune Russe Karen Khachanov (N°11) qui l’avait battu à Paris-Bercy, tandis que Roger Federer prend part à la Hopman Cup, exhibition mixte par équipes jouée à Perth, en Australie. A l’autre bout de l’île-continent, Nadal va disputer à Brisbane son premier tournoi officiel depuis son abandon en demi-finale de l’US Open début septembre, terme d’une saison pourrie par les blessures au cours de laquelle il n’a disputé que neuf tournois. Opéré de la cheville droite début novembre, l’Espagnol de 32 ans, numéro deux mondial, a repris l’entraînement il y a deux semaines, mais pense «être prêt à 100% pour l’Open d’Australie», qui débute le 14 janvier.
Battu par Kevin Anderson en exhibition à Abou Dhabi vendredi, le Majorquin s’est déclaré «satisfait» de son premier match depuis sa blessure: «Un match dur, en trois sets. Ce sont mes tout premiers», a-t-il commenté après s’être incliné 6-4, 3-6, 6-4. «Mais en même temps, j’ai ressenti de la douleur après une longue période sans jouer. Alors, je ne vais probablement pas jouer demain (samedi, pour un autre match d’exhibition). Je vais prendre quelques jours de repos. La saison vient juste de commencer. Pour être honnête, je suis satisfait de ma manière de jouer et plus ou moins de la réaction de mon corps», a ajouté Nadal. A Brisbane, où il s’est imposé deux fois (2012, 2013), Andy Murray est en terrain connu.
Redescendu à la 256e place mondiale après une saison quasi-blanche marquée par une opération à la hanche, l’ancien protégé d’Amélie Mauresmo ressent «toujours une douleur» mais reste déterminé. «J’ai encore des objectifs à atteindre, même si je ne sais pas si j’en suis capable», estime Murray, qui n’a disputé que six tournois l’an dernier et a mis un terme à sa saison fin septembre. Si son niveau de jeu après une si longue absence peut poser question, le quintuple finaliste de l’Open d’Australie aimerait enfin remporter ce tournoi après «avoir été si proche de le gagner».
