La région du Sahara, reconnue comme l’une des plus arides de la planète, est en train de connaître un phénomène étonnant : un verdissement inattendu après des pluies diluviennes récentes.
Ce phénomène, qui apporte des signes d’espoir, s’accompagne néanmoins de conséquences dévastatrices sur les populations locales.
Un cyclone tropical : la source de transformations spectaculaires
Selon un rapport de la NASA, les 7 et 8 septembre, un cyclone tropical a provoqué des inondations massives dans le nord-ouest de l’Afrique, notamment en Algérie, en Tunisie, en Libye et au Maroc.
Les précipitations ont dépassé 200 millimètres, soit l’équivalent des pluies annuelles que reçoit la région.
Des images satellites, captées par les instruments MODIS et Sentinel-2, montrent clairement l’apparition de nouvelles zones de végétation et même de lacs dans des zones qui étaient auparavant stériles.
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Un passé végétal oublié
Il est essentiel de noter que ce n’est pas la première fois que le Sahara connaît un verdissement.
Des études indiquent qu’il y a entre 11 000 et 5 000 ans, la région était recouverte de végétation luxuriante, avec des rivières et des lacs.
Cependant, ces changements se produisent avec une fréquence d’environ tous les 20 000 ans, souvent en raison des variations de la lumière solaire.
Ce phénomène récent est une illustration frappante des mutations climatiques actuelles.
Le satellite Terra de la NASA a capturé cette image (à droite) du ruissellement et des eaux de crue résultants le 10 septembre 2024 au Maroc. L’image de gauche montre la même zone le 14 août, avant la tempête.
Ces pluies bienfaitrices ou dévastatrices ?
Malheureusement, ce verdissement s’accompagne d’événements tragiques. Les pluies torrentielles ont provoqué des inondations meurtrières dans plusieurs pays.
Au Maroc, au moins 11 personnes ont perdu la vie, tandis qu’au Cameroun, des alertes sanitaires ont été émises en raison des risques accrus pour la population.
Au Soudan, les inondations exacerbent la crise humanitaire déjà existante à cause des conflits.
Un changement climatique inquiétant
Les experts évoquent un changement significatif dans les régimes météorologiques.
La mousson, qui traditionnellement apporte des pluies intenses de juillet à septembre, a vu sa zone de convergence intertropicale se déplacer vers le nord, entraînant des précipitations exceptionnelles dans des régions désertiques.
Lhoussaine Youabd, porte-parole de la Direction générale de la météorologie au Maroc, explique que cette situation est due à l’interaction entre des masses d’air tropicales humides et des masses d’air froid.
Le météorologiste allemand Karsten Haustein souligne que ce phénomène pourrait être lié à des facteurs tels que le dérèglement climatique, augmentant ainsi les conditions humides en Afrique de l’Ouest et au Centre.
Selon lui, ce déplacement de la zone de convergence intertropicale est une conséquence directe du réchauffement planétaire.
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Le verdissement du Sahara est un phénomène à la fois fascinant et alarmant.
Bien qu’il offre un aperçu d’un écosystème en mutation, il rappelle aussi les dangers que ces changements climatiques peuvent engendrer.
Alors que la région célèbre un regain de vie, elle doit également faire face à des défis catastrophiques, soulignant ainsi la nécessité d’une attention accrue à l’impact de nos actions sur l’environnement.
La dualité de la nature – source de vie et de destruction – n’a jamais été aussi manifeste.
