Caracas – Au moins 16 personnes ont été tuées dans de violents affrontements entre détenus lundi dans une prison de Maracaibo, dans l’Etat de Zulia (nord-est du Venezuela), a annoncé mardi une ONG locale.
«Des affrontements se sont produits lundi (…) pour le contrôle (de la prison de Sabaneta) et on a enregistré l’arrivée (à la morgue de Maracaibo) de cinq corps, puis de onze autres», a annoncé à l’AFP Humberto Prado, directeur de l’Observatoire vénézuélien des prisons (OVP).
Selon l’ONG, certains prisonniers ont eu des membres coupés lors de ces affrontements, et d’autres ont même été décapités. Il «y a apparemment d’autres morts», a ajouté M. Prado.
D’après des indications de la presse locale et de l’OVP, ces heurts auraient pour origine un conflit de pouvoir entre chefs de groupes au sein de la prison de Sabaneta, un établissement surpeuplé (3.700 détenus pour 750 places) où les détenus font la loi, selon l’OVP.
Selon la presse, qui a également fait état de coups de feu entendus dans la prison lundi, 15 des morts recensés sont des détenus, alors qu’un autre corps n’a pas encore été identifié.
Les autorités n’avaient de leur côté pas encore confirmé l’incident mardi soir.
Selon l’OVP, les prisons vénézuéliennes, souvent aux mains de caïds locaux armés et gangrénées par la corruption des fonctionnaires censés en assurer la gestion et la surveillance, hébergent 48.262 détenus pour 16.539 places, soit un taux d’occupation «critique» de 192%.
Dans les 34 centres de détention du pays, qui compte environ 29 millions d’habitants, 591 personnes sont décédées en 2012 et 1.132 ont été blessées, contre 560 décès et 1.457 blessés en 2011, selon un bilan établi par cette ONG, en l’absence de chiffres officiels.
En janvier, une mutinerie avait causé la mort de 58 personnes, dont un gardien et un prêtre, dans la prison d’Uribana (nord-ouest).
